Kitô giáo khởi đầu với Đức Giêsu, một kinh
sư Do Thái rao giảng về Nước Trời, bị lên án và cuối cùng chịu đóng đinh trên
Thập giá. Nhưng các môn đệ của Đức Giêsu đã mạnh dạn tuyên xưng Ngài đã sống lại
và là Đấng Mêsia mang ơn cứu độ đến cho thế gian. Lời rao giảng của họ biến tôn
giáo mà Đức Giêsu đã khởi sự thành tôn giáo về Đức Kitô. Kế tiếp, Phaolô người
đã bách hại Kitô hữu, nhưng qua một thị kiến trên đường đi Đamát, ngài đã trở
thành vị Tông đồ vĩ đại nhất cho dân ngoại, khi hăng say mang Tin Mừng đến với
những thị thành quanh vùng Địa Trung Hải. Với sự kiện Đức Giêsu không trở lại
như sự mong chờ ban đầu, các Tông phụ và thế hệ Kitô hữu kế tiếp đã chuyển sang
việc đáp ứng những nhu cầu thực tế của Giáo hội. Họ khai triển những đường hướng
suy tư mới về mục vụ, cơ cấu phẩm trật và tín lý trước những vấn đề lạc giáo.
Các sáng tác của họ, dưới sự hướng dẫn của Chúa Thánh Thần, cho thấy sức sống
cũng như sự đa dạng của đức tin nơi Giáo hội sơ khai.
Sự phát triển của Giáo hội sơ khai xảy ra
cùng lúc mà tôn giáo của Đế quốc Rôma đang bị xáo trộn sau một thế kỷ bành trướng
lãnh thổ và nội chiến liên tục. Thế nhưng, Kitô giáo đã phải trả giá rất đắt.
Các Kitô hữu bị người Do Thái thù ghét vì không tuân giữ Lề Luật cách trọn vẹn,
cũng như bị dân ngoại tố cáo là vô thần vì không sùng bái các thần của Đế quốc.
Mặc cho nỗ lực minh oan của các nhà biện giáo, Giáo hội non trẻ đã phải gánh chịu
rất nhiều làn sóng bắt đạo liên tiếp từ Hoàng đế Nêrô (64 CN) mãi cho đến Chỉ dụ
Milan (313 CN). Một khi có nhiều dân ngoại gia nhập, Giáo hội cần có một tiêu
chuẩn chung cho niềm tin về Đấng mà họ đang tôn thờ. Cho dù chưa có sự thống nhất
về Thư quy Kinh Thánh trong giai đoạn này, nhưng Giáo hội vẫn cố gắng duy trì sự
hiệp nhất và tính tông truyền của mình. Qua thời gian, một lộ trình chính thống
trở nên rõ ràng, nhất là sau Công đồng Nicêa mà Hoàng đế Constantine đã triệu tập
(325 CN).
Cuốn sách này đã được biên soạn từ nhiều nghiên cứu học thuật có giá trị để trình bày sự thành hình của Giáo hội sơ khai, từ Đức Giêsu đến Hoàng đế Constantine. Ba chương đầu sẽ sơ lược về các nhân vật nền tảng cho giai đoạn khởi đầu của Giáo hội: (1) Đức Giêsu, (2) Tông đồ Phaolô, và (3) Các Tông phụ. Bốn chương sau đó sẽ tìm hiểu các yếu tố thực tế đã tác động lên đời sống của Giáo hội: (4) Nạn bách hại, (5) Phát triển về phụng vụ, tín lý và cơ cấu phẩm trật, (6) Thư quy Kinh Thánh, và (7) Linh đạo và tương quan xã hội. Đây là bối cảnh mà Thần học Kitô giáo đã nảy mầm, và tiếp tục vươn lên qua các thế kỷ sau đó. Hy vọng tác phẩm này sẽ đánh thức sự tò mò nơi độc giả để tìm hiểu sâu rộng hơn về đức tin và đời sống của Giáo hội sơ khai. Bên cạnh đó, một số tài liệu cũng được cung cấp ở cuối sách để độc giả có thể tham khảo thêm nếu thấy có nhu cầu.
